Laos

Laos, conocido como el país del millón de elefantes, es uno de los destinos más auténticos y tranquilos del sudeste asiático. Sin costa pero lleno de ríos, montañas cubiertas de jungla y una profunda espiritualidad budista, ofrece un ritmo de vida pausado que enamora a quienes buscan una experiencia diferente. Desde los templos dorados de Luang Prabang y los paisajes kársticos de Vang Vieng hasta las cascadas turquesas y los poblados rurales; y en el sur, la vida al borde del río se vuelve aún más sencilla, entre cascadas impresionantes y pequeñas islas donde el tiempo casi se detiene. Laos invita a explorar sin prisas y a conectar con su cultura cálida y sencilla; ese país que muchos pasan por alto, pero que quienes lo visitan recuerdan para siempre.

En esta guía contamos nuestra experiencia y lo mejores consejos que os ayudarán a descubrir lo mejor del país: sus tesoros naturales, sus ciudades históricas, su gastronomía y las experiencias imprescindibles para vivir un viaje inolvidable.

Información básica

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Itinerario sugerido

Cómo organizar el viaje

Información básica

Capital del país: Vientián
Ubicación: Sudeste Asiático
Idioma: laosiano
Moneda: Kip
Gobierno: República socialista unipartidista
Clima: tropical con estación seca y lluviosa
Zona horaria: UTC + 7
Electricidad: enchufes tipo A, B, C, E y F (230V y 50Hz)

woman kneeling in front of man wearing thobe

A white and gold building with a tree in the background

Cómo organizar el viaje

Requisitos de entrada

Un pasaporte en vigor; es necesario un VISADO (permite estancias turísticas de hasta 30 días). Lo más sencillo es hacerlo en la frontera, aunque es posible tramitarlo online con antelación. Cuesta 40 DOLARES (en efectivo. También se puede pagar en Bath tailandés, pero no en euros). Se requiere de una fotocopia del pasaporte y una foto de carnet.

Cuándo ir a Laos

A la hora de organizar un viaje a Laos, es importante fijarse en la época en que se vaya a visitar. La temporada seca y, por lo tanto, la más recomendable para viajar al país va de noviembre a marzo, que es la más agradable en cuanto a precipitaciones, temperatura y humedad. Desde finales de marzo a mayo, el calor en gran parte del país puede llegar a ser insoportable, además de añade el humo que hay por todo el territorio debido a las quema de tierra que se hace durante estos meses. A partir de junio y hasta noviembre, es la temporada de lluvias que no es la ideal para viajar al país.

Cuánto tiempo ir a Laos

Se trata de un país de tamaño medio, en el que un mes es suficiente para ver prácticamente todos los lugares de interés. Sin embargo, la mayoría de los turistas no le dedican tanto tiempo y se limitan a visitar solo un parte del país. En resumen, estas son nuestras recomendaciones sobre cuánto tiempo dedicarle a Laos:

10 días/2 semanas: para visitar los lugares principales del norte como son Luang Prabang, Nong Khiaw, Vang Vieng y Vientián.
3 semanas: para añadir lugares del sur como son Pakse con sus alrededores y las 4.000 islas (Don Det). Otra opción sería realizar el circuito completo del norte de Laos, visitando Luang Nantha o hacer un trekking para perderse con las etnias que viven en las montañas.
4 semanas: se podría hacer el viaje completo.

Cómo llegar a Laos

Hay dos formas de entrar en el país; por tierra y por aire. La primera es bastante habitual debido a que cada vez más viajeros incluyen a Laos en la ruta por el sudeste asiático. A modo de resumen:

Por tierra: se puede acceder desde todos los países con los que hace frontera: Tailandia, Camboya, Vietnam y el sur de China.
*Tailandia: en nuestro caso cruzamos desde Chiang Raí en el norte de Tailandia y mediante un “slow boat” llegamos a Luang Prabang en dos días. Tenéis aquí el artículo de cómo llegar a Laos por Chiang Rai. Vientián, la capital, está en la frontera con Tailandia por donde es sencillo cruzar; y más al sur, Pakse se encuentra a unos 100 kilómetros de la ciudad tailandesa Ubon Rathachani, a la que se puede llegar fácilmente en autobús.
*Camboya se puede cruzar la frontera en furgoneta o “van” desde el extremo sur de Laos, concretamente de las 4.000 islas. Tanto en el puerto principal Nakasong, como en las islas Don Det y Don Khon hay multitud de agencias que venden el traslado directamente hasta Siam Read.
*Vietnam: largos trayectos en bus desde diferentes ciudades de Laos. Las agencias turísticas locales de Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián venden billetes de autobús, la mayoría con destino a Hanoi, la capital.
*China: el nuevo tren de alta velocidad une la provincia de Yunnan con el norte de Laos varias veces al día. La app oficial para comprar los billetes es LCR Ticket, que dependiendo del dispositivo o de la tarjeta SIM que se utilice, puede no funcionar. Hay otras paginas que hacen de mediadores que son mas sencillas de utilizar y tienen prácticamente el mismo precio.

Por aire: solamente cuenta con tres aeropuertos internacionales, dos de los cuales conectan muy pocas ciudades. Por un lado, Vientián tiene el mayor número de conexiones internacionales, todas ellas con países asiáticos y especialmente con capitales. Después, se encuentran los aeropuertos de Luang Prabang y Pakse, que prácticamente solo están conectados con Siam Reap, en Camboya (para visitar Angkor Wat). A nivel nacional hay muchos más aeropuertos y conexiones, aunque lo precios no son muy económicos, por lo general.

Cómo moverse por Laos

Hay varias formas de hacer los traslados en el país asiático, siendo la mejor opción una optima combinación de los mismos.

Los autobuses o furgonetas (van): es la forma más económica y habitual de trasladarse de un punto a otro en Laos. Es habitual que no haya información en internet sobre las rutas y los horarios; sin embargo, todas las ciudades y pueblos relativamente turísticos están bien conectados entre sí. En Luang Prabang, Vang Vieng, Vientián, Pakse y Don Det hay bastantes agencias turísticas que venden billetes de autobús o furgoneta que interconectan todos los puntos turísticos entre sí. Otra opción es preguntar directamente en la estación de autobuses correspondiente (aunque a menudo hay más de una y conviene enterarse cual es la adecuada).
*Autobús nocturno: para trayectos largos como de Vientián a Pakse, si no se quiere tomar el avión, conviene utilizar un autobús nocturno que dura aproximadamente 12 horas. Son camas dobles compartidas con un desconocido; toda una experiencia.

Tren que conecta el sur de China con Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián. El trayecto en Laos que más merece la pena es desde Luang Prabang a Vang Vieng, ya que acortas las 5 horas de autobús en tan solo una, y además es más barato. Desde Vang Vieng a Vientián, sin embargo, la carretera es buena y prácticamente se tarda lo mismo en tren y en autobús (teniendo en cuenta que el tren para bastante lejos del centro en ambas ciudades).
Alquiler de moto: se puede realizar el recorrido por partes, alquilando la moto por días en cada ciudad de visita, (esto es lo más habitual). Especialmente para el área de Vang Vieng, es bastante recomendable alquilar moto algunos días para disfrutar del maravilloso entorno por libre. La otra opción, bastante más aventurera, es hacer todo el loop del norte de Laos en varios días con una moto más potente. Esto ultimo, según viajeros que hemos encontrado en la ruta, no es muy recomendado debido a las condiciones muy deficientes de las carreteras, aunque ofrece una libertad mucho mayor. De momento, en Laos no es posible alquilar la moto en un lugar y devolverla en otro (por ejemplo si queremos ir desde el norte al sur, a la zona de Pakse y las 4.000 islas).

Vuelos nacionales: hay varios vuelos diarios que conectan Vientián con Pakse y Luang Prabang. Al norte del país para los que quieran hacer trekking en las montañas y conocer las etnias más auténticas, Luang Nantha tiene aeropuerto. además de los mencionados, hay otros aeropuertos, pero en lugares escasamente visitados por turistas.

Coche con conductor: se trata de una buena manera de explorar tanto el norte como la zona de Pakse (de una a otra es mejor otro tipo de transporte, ya que están muy lejos entre sí). Se puede contratar mediante páginas como Evaneos o en el mismo país. Otra forma es una vez en el destino, preguntar en las agencias turísticas locales.

Taxis en las ciudades principales recomendamos utilizar la aplicación Maxim para pedir traslados (es el Uber de Laos).

Dónde alojarse en Laos

Hostales: perfectos para mochileros y personas que viajan solas. Son bastante frecuentes en Laos, al igual que en todo el Sudeste Asiático, aunque normalmente solo están en ciudades o lugares turísticos, no tanto en zonas rurales o que se salen del itinerario típico. Tienen dormitorios compartidos (con literas) y áreas comunes que suelen estar en condiciones decentes. Algunos también tienen opción de habitaciones privadas, a veces, a mejor precio que los hoteles.
Hoteles: son otra de las opciones de alojamiento principales en Laos. Generalmente son muy económicos, se puede encontrar una habitación por 8€, incluyendo un desayuno básico.
Apartamentos (Airbnb, pero también Booking): una opción mucho menos habitual en Laos.

Dinero en Laos

En primer lugar, casi todo se paga en efectivo en la mayor parte del país. Quizá en algunos restaurantes o agencias turísticas de excursiones en ciudades como Luang Prabang o Vang Vieng aceptan pago con tarjeta, pero por lo general predomina el efectivo. Cuando se paga con tarjeta, siempre hay que añadir un 3% de cargo extra, también en los alojamientos que permiten el pago.

Para adquirir dinero en efectivo, la mejor forma es cambiar en casas de cambios o bancos que, por lo general, tienen un cambio igual al oficial y no añaden comisiones. Sin embargo, si se está haciendo un viaje largo o se prefiere llevar menos cantidad de dinero encima, hay una gran cantidad de cajeros automáticos en los principales puntos turísticos del país. El inconveniente es que solo permite sacar hasta 3.000.000 de kip de una vez (lo equivalente a 120€) y por cada extracción hay que añadir 40-80mil kip de comisión (unos 1,5-4€), dependiendo del banco. El Agricultural Promotion Bank (Amarillo y verde) era el que mejores condiciones daba.

Internet en Laos

La forma más económica de obtener conexión a internet es comprando una tarjeta SIM local. Las venden en puestos o personas que están en todas las fronteras terrestres, así como en tiendas de conveniencia tipo 7eleven (son escasas en Laos) y en tiendas de la propia compañía móvil. Nosotros utilizamos Tplus, que nos dio muy buena cobertura incluso en lugares remotos como el norte del país o las 4.000 islas. Existen otras como UNITEL o Lao Telecom que también tienen buenas reseñas en internet, pero no lo sabemos de primera mano. En el caso de las eSIM en Laos, los precios son bastante elevados en comparación con las tarjetas físicas si se quieren contratar un número de GB razonables. Por lo que en este caso no recomendamos esta opción.