5 mejores experiencias de Ciudad de Panamá

La capital más cosmopolita de América Central es indudablemente el núcleo de comercio e inmigración más importante del país. De mucho menor tamaño que Buenos Aires, Lima o Bogotá, Ciudad de Panamá cuenta con todas las opciones que puede ofrecer una gran urbe, aunque siendo bastante menos caótica, ruidosa y colapsada.

De todos los planes posibles que se pueden realizar en la capital, destacamos los cinco siguientes para una visita corta de 1 o 2 días, que suele ser lo más habitual cuando se viaja al país.

1. Sensación agridulce en el Casco Antiguo

Se trata de una zona declarada Patrimonio Mundial en 2003, que fue construida en el siglo XVII sobre una península bien delimitada y relativamente pequeña, tas la destrucción de Panamá Viejo por parte de los corsarios ingleses. (No confundáis el Casco Viejo con el Panamá Viejo; este último se conforma por las ruinas de la primera ciudad principal de Panamá, desde 1519 hasta el siglo XVII, y está situado a unos 10 kilómetros al noreste del Casco Viejo).

El pintoresco Casco Viejo se puede visitar en aproximadamente 2 horas, en un sencillo recorrido a pie, sin necesidad de contratar a un guía o autobús turístico. Si preferís aprender un poco más de su historia, cada mañana suele salir un freetour desde la plaza de la Independencia, pero a menudo la explicación es en inglés (es sorprendente la poca cantidad de turistas hispanohablantes que hay en Panamá).

En general, no nos dio la impresión de que fuera un barrio auténtico o con mucha vida. De hecho, apenas parece que queden habitantes locales. Una gran cantidad de apartamentos se encuentran deshabitados o funcionan como alojamientos turísticos. Nuestra visita al Casco Viejo fue por la mañana y, además de que no había casi gente, muchos comercios y restaurantes permanecían cerrados. Desde hace varios años, y al igual que en otros centros de ciudades de todo el mundo, la mayoría de los vecinos han tenido que moverse a la periferia debido a la gentrificación.

Con todo esto, no queremos dar una mala impresión de la ciudad, pero sí que nos gustaría dejar claro que no nos pareció que el Casco Viejo de Panamá tuviese demasiado encanto, a diferencia de Cartagena de Indias o Antigua de Guatemala.

2. Recorrer la Cinta Costera

Sin duda, lo que más nos gustó de la capital de Panamá es el moderno paseo de aproximadamente 4 kilómetros, junto al Océano Pacífico. El ambiente es muy relajado, abundan las familias con niños, gente haciendo deporte, jóvenes patinando o trabajadores que van después de un largo día de oficina. La Cinta Costera no transmite nada de inseguridad, al contrario, es una de las zonas más tranquilas de la ciudad.

Además, es un lugar ideal para apreciar los contrastes del país, donde se mezclan indígenas de comunidades como la Guna Yala, con la clase más alta y bastantes expats. Un plan muy típico es pasear al atardecer por la Cinta Costera y tomarse un granizado o un pincho moruno de uno de los puestitos del paseo.

El recorrido comienza cerca del Hard Rock Cafe y va hasta el mercado de pescado, justo antes de llegar al Casco Antiguo. Está perfectamente preparado para caminar o correr, y cuenta además con un estupendo carril bici (es muy sencillo alquilarlas en alguna de las tiendas cercanas al Casco Viejo). Este es el mejor plan que hay para hacer en la ciudad, y es fácil y económico.

Para llegar a la Cinta Costera, se cruza desde los modernos barrios de clase media-alta como Marbella, El Cangrejo y Bella Vista, los cuales nos parecen la mejor opción para hospedarse en la capital. Desde estos barrios, hay varios puentes que conectan la Cinta Costera y, además, son los mejores spots fotográficos para captar el skyline de la Ciudad de Panamá.

3. Comer en el Mercado de Mariscos

Junto a la relativamente nueva y limpia lonja de pescado de Ciudad de Panamá, construida por los japoneses, hay una gran cantidad de restaurantes donde sirven platos de pescado fresco, mariscos y ceviches. Es destacable la Cevichera La Bendición, donde se pueden probar muchos de los platos más tradicionales a partir de 3$ solamente. Si estáis visitando el Casco Antiguo, este mercado no queda a más de 5 minutos caminando y, para nosotros, es la mejor forma de degustar la comida panameña en la capital. En los barrios más modernos, como el de Marbella, y en el Casco Antiguo, también hay bastantes opciones de restaurantes de todo tipo, pero la mayoría sirven comida internacional, y no difieren de los de otras grandes ciudades del mundo. Además, con los precios ocurre más de lo mismo, y los platos suelen rondar los 15-20$.

4. Murales del Canal de Panamá

En el interior del edificio de la administración del Canal de Panamá, el artista William B. Van Ingen representó en murales la historia del impresionante esfuerzo de construcción del canal. El horario de visita es de 7:30-16:00, entre semana, y la entrada es completamente gratuita.

5. Parque Natural Metropolitano

Situado en una colina al norte del centro, se trata de un extenso bosque tropical dentro de la propia ciudad. Sirve de escapada natural al ajetreo de la capital y consta de dos importantes sendas que, unidas, conforman un largo recorrido circular. Alberga un mirador de 150 metros de altura con excelentes vistas panorámicas de la Ciudad de Panamá, la bahía del pacífico y el Canal, llegando hasta las esclusas de Miraflores.

El parque cuenta con múltiples especies de animales, incluyendo aves, anfibios, reptiles y mamíferos. La entrada cuesta 4$ por persona y tiene un horario de 7:00-16:30. Para acceder, lo más cómodo es llegar en coche propio, taxi o Uber, aunque también hay alguna parada de autobús cerca del centro de visitantes del parque, proveniente desde la estación central de Albrook. Podéis acceder a la página oficial del Parque Natural Metropolitano.

Consejo: en Google Maps aparecen los horarios de los autobuses urbanos de Ciudad de Panamá. Los precios son extremadamente baratos, pero recordad que es indispensable tener la tarjeta Metrobus, que se puede comprar en el aeropuerto Tucumán, en las escasas estaciones de metro o en algunos quioscos. Os dejamos el link de la página oficial de Metrobus.

A modo de resumen, los principales puntos de interés son: la Iglesia de San José, la Iglesia de Santo Domingo, la Iglesia de la Merced, Iglesia de la Compañía de Jesús, el Teatro Nacional, plaza de la Independencia, parque Bolivar, plaza de Francia, paseo de las Bóvedas, Palacio presidencial de las Garzas y el Museo Nacional.

La plaza de Francia es de lo más interesante que se puede visitar. Este bastión situado en el extremo sur del Casco Viejo, rinde homenaje a la participación francesa en la construcción del canal y alberga varias estatuas dedicadas a los 22.000 trabajadores que fallecieron intentando construir el canal, principalmente de malaria y fiebre amarilla. Uno de los bustos está dedicado al médico cubano Carlos J.Finlay, cuyo descubrimiento de que los mosquitos transmitían la fiebre amarilla fue primordial para proseguir con el proyecto.