30+10 curiosidades de Japón
Japón es un país de contrastes fascinantes: rascacielos futuristas junto a templos milenarios, la eficiencia robótica conviviendo con la calma de los jardines zen. Si creéis saberlo todo sobre el país del Sol Naciente, prepararos para sorprenderos. En este artículo, exploraremos esas curiosidades, datos interesantes y costumbres peculiares que hacen de Japón un destino verdaderamente único.
JAPÓN
Viajar a Japón es como aterrizar en otro planeta donde la tradición milenaria convive con la tecnología más puntera y unas normas sociales muy marcadas. Más allá de los templos y los rascacielos, lo que realmente fascina del país nipón son los pequeños detalles de su día a día.
Si estás preparando tu viaje o simplemente sientes curiosidad por la cultura japonesa, aquí tienes una recopilación de las cosas más llamativas (y también algunas de sus caras menos amables) que nos encontramos al recorrer el país.
1. Apenas hay papeleras en la calle
Aunque parezca extraño en un país tan limpio, en Japón no es fácil encontrar papeleras en la vía pública. La gente acostumbra a guardar sus desechos en una bolsa durante todo el día hasta llegar a casa. Si necesitas tirar algo mientras haces turismo, tus mejores aliados serán las tiendas de conveniencia o los baños públicos.
2. No se come por la calle y apenas se habla en el transporte
Si en algo destacan los japoneses es en su cultura del respeto y la consideración hacia los demás. Es casi imposible ver a alguien comiendo o bebiendo mientras camina (lo que también explica la falta de basuras). Del mismo modo, en el metro y los trenes reina un silencio absoluto: nadie habla por teléfono y las conversaciones se mantienen en susurros.
3. Poca gente habla inglés
A pesar de ser una de las mayores potencias económicas y tecnológicas del mundo, el nivel de inglés hablado es sorprendentemente bajo, incluso entre los más jóvenes. Eso sí, siempre harán todo lo posible por ayudarte con gestos, traductores en el móvil y una amabilidad infinita.
4. Cero muestras de afecto en público
Algo que llama mucho la atención al viajar en pareja es que en Japón no es habitual ver a la gente darse abrazos o besos en la calle. Ni siquiera es común ver parejas cogidas de la mano. En público son extremadamente discretos y reservan la intimidad para el ámbito privado.
5. Visten de forma muy sobria y recatada
En general, la estética en la calle sigue estándares de colores neutros, tonos apagados y ropa holgada. Especialmente entre las mujeres, no es habitual ver escotes ni prendas que muestren mucha piel; prefieren un estilo elegante, discreto y sin llamar demasiado la atención.
6. Niños con uniforme de "explorador" y yendo solos a clase
Es muy tierno ver a los escolares japoneses caminando por la ciudad con sus mochilas rígidas (randoseru) y gorras de colores llamativos que recuerdan a pequeños exploradores. Desde los seis o siete años es totalmente normal que vayan solos al colegio en metro o a pie, gracias a los altísimos niveles de seguridad del país.
7. Perros en carritos de bebé
En Japón verás más perros paseando en carritos y transportines que caminando por su propio pie. La razón principal es práctica: de esta forma tienen permitido entrar en tiendas, cafeterías y centros comerciales con su mascota. Aún así, es muy habitual verlos dentro de sus sillitas incluso en los parques donde podría correr libremente.
8. Prohibido fumar en la calle
Aunque en muchos restaurantes y bares sí está permitido fumar, hacerlo mientras caminas por la calle está estrictamente prohibido en la mayoría de lugares públicos. Para ello existen zonas delimitadas y acotadas donde se reúnen los fumadores, similares a las que se pueden encontrar en los aeropuertos.
9. El arte de la siesta en el trabajo (Inemuri)
Dormir breves siestas en la oficina, en el metro o en lugares públicos no solo está aceptado, sino que está bien visto. Se conoce como inemuri ("estar presente mientras se duerme") y se interpreta como una señal de dedicación y esfuerzo extremo tras largas jornadas laborales.
10. El estigma de los tatuajes
Aunque la percepción va cambiando poco a poco entre los jóvenes, los tatuajes siguen teniendo una fuerte asociación histórica con la Yakuza (la mafia japonesa). Por ello, a las personas con tatuajes visibles se les suele prohibir la entrada a onsen (baños termales), piscinas públicas, gimnasios y algunos alojamientos tradicionales (ryokan).
11. Un reciclaje milimétrico
Tirar la basura en Japón requiere casi un máster. Existe una meticulosidad extrema con normas locales estrictas, horarios fijos y múltiples categorías: basura combustible, no combustible, botellas PET, latas, vidrio, cartón y papel limpio. Además, se espera que los envases reciclables se laven y se sequen antes de tirarlos.
12. El sushi auténtico son nigiris, ¡no rolls!
Resulta curioso comprobar que los míticos rolls cubiertos de salsas que tanto triunfan en Occidente apenas existen en Japón (de hecho, se inventaron en California). En el país nipón, el rey indiscutible es el nigiri: una bola de arroz moldeada a mano con una pieza de pescado fresco encima. Mucho más limpio, sutil y delicioso.
13. Tiendas 24 horas en cada esquina (Konbini)
Cadenas como 7-Eleven, Lawson o FamilyMart son una auténtica institución en Japón. Abren las 24 horas y te salvan cualquier comida del viaje con platos preparados de bastante calidad, sándwiches, café recién hecho y bollería, además de ofrecer cajeros automáticos, envío de maletas y venta de entradas.
14. Lo normalizado de comer solo
En Japón no existe ningún tabú con hacer planes en solitario. La mayoría de restaurantes de ramen o comida rápida están diseñados con barras individuales o cubículos pensados para que comas solo de forma rápida, cómoda y sin sentirte observado ni juzgado.
15. Máquinas de tickets y pedir sin ver al camarero
En muchísimos locales no hay camareros tomando nota. Al entrar, eliges tu plato en una máquina expendedora de estilo retro, pagas en efectivo, recoges tu ticket y se lo entregas al cocinero. En otros restaurantes todo se pide a través de una modernísima táblet en la mesa y solo pasas por la barra al salir para abonar la cuenta.
16. Las cortinas noren en las entradas
Esas cortinas tradicionales de tela divididas en paneles verticales que cuelgan en la puerta de restaurantes y tiendas se llaman noren. Sirven para proteger del sol, el viento y el polvo, pero también tienen una función clave para el viajero: si están colgadas fuera, el local está abierto; si las han recogido, está cerrado.
17. El efectivo sigue siendo el rey
Aunque cada vez se acepta más el pago con tarjeta, Japón sigue dependiendo en gran medida del dinero en metálico. Muchos restaurantes pequeños, templos, máquinas de tickets de comida y el transporte público solo aceptan efectivo. Por ejemplo, las famosas tarjetas monedero como la Suica o Pasmo deben recargarse con billetes en las máquinas de las estaciones principales.
18. Omnipresencia de máquinas expendedoras
Hay millones repartidas por todo el país, desde las avenidas de Tokio hasta en mitad de una ruta de montaña en lo más profundo de Japón. Venden de todo: bebidas frías y calientes (en lata o botella), sopas, helados, paraguas y hasta comida caliente.
19. Inodoros de alta tecnología en cualquier sitio
Los baños públicos en Japón son gratuitos, están impecables y parecen naves espaciales. Los inodoros modernos cuentan con asientos calefactables, chorros de agua regulables, secador, música o sonido de agua corriendo para evitar ruidos incómodos y tapas que se abren solas al entrar. ¡Todo un lujo!
20. Los Gashapon: adicción al azar
Las máquinas expendedoras de cápsulas con juguetes son una parte icónica de la cultura pop japonesa. A los japoneses les encanta el factor sorpresa y el juego de azar a bajo precio: por unas pocas monedas puedes conseguir figuras de anime de gran calidad o réplicas en miniatura de objetos cotidianos.
21. Cables aéreos por todas las calles
Incluso en los barrios más modernos de Tokio sorprende ver marañas de cables eléctricos colgando de postes por encima de las calles. No se debe a falta de desarrollo, sino a una decisión práctica y de seguridad: al ser un país con tantos terremotos, mantener el cableado en el exterior facilita reparaciones rápidas y seguras tras un seísmo.
22. El laberinto de las estaciones de metro (especialmente Shinjuku)
Moverse en tren es puntual y eficiente, pero salir de las grandes estaciones es una prueba de orientación. Shinjuku, en Tokio, es la estación más transitada del mundo con más de 3 millones de pasajeros diarios y más de 200 salidas. ¡Encontrar la puerta exacta a la primera en menos de 10 minutos es todo un reto!
23. Los templos no suelen tener ceremonias a diario
A diferencia de otros países asiáticos como Corea del Sur, en los templos y santuarios japoneses no es habitual encontrar rituales o ceremonias religiosas en un día normal. Si quieres presenciar una ceremonia debes informarte con antelación, ya que en el día a día suelen estar tranquilos, con fieles haciendo ofrendas o turistas sacando fotos.
24. Amuletos (Omamori) en todos los santuarios
En prácticamente cualquier templo encontrarás puestos donde adquirir omamori. Son pequeños talismanes de tela bordada, bendecidos por los sacerdotes, que sirven para atraer la buena suerte en ámbitos muy concretos: aprobar exámenes, encontrar el amor, tener salud o viajar seguro.
25. La cultura del Onsen
Bañarse en aguas termales volcánicas es uno de los mayores placeres de Japón. Eso sí, tiene sus reglas estrictas: hay que entrar completamente desnudo (separados por sexos), lavarse a conciencia en las duchas antes de meterse en el agua y no sumergir nunca la toalla pequeña en la poza.
26. Obsesión por la perfección en los jardines
La jardinería japonesa es un arte llevado al extremo. Cada roca, cada estanque con carpas koi y cada rama de pino o arce está podada y colocada milimétricamente para representar paisajes naturales en miniatura y transmitir paz absoluta.
27. Castillos antiguos que parecen fortalezas de samuráis
Más allá de los templos, Japón conserva impresionantes castillos históricos como el de Himeji o el de Matsumoto. Sus muros de piedra inclinados, fosos y tejados curvos muestran el pasado feudal del país y ofrecen vistas espectaculares.
28. Tokio, la metrópolis infinita
Con casi 40 millones de habitantes en su área metropolitana, Tokio es la ciudad más poblada del mundo. Lo fascinante es cómo pasa de los neones ensordecedores de Shibuya o Akihabara a callejones residenciales donde no se oye ni un ruido en apenas dos manzanas.
29. Los bares minúsculos de Golden Gai
En pleno barrio de Shinjuku sobrevive Golden Gai, una red de seis callejones estrechos con edificios bajos que parecen detenidos en la posguerra. Albergan más de 200 bares diminutos donde apenas caben cinco o seis clientes alrededor de la barra. ¡Algo muy chocante para las inmensidades de Tokio!
30. Prohibido dejar propina (y te persiguen para devolvértela)
En Japón el buen servicio forma parte del orgullo profesional y no se espera nada extra a cambio. Dejar propina en un restaurante o taxi puede resultar incómodo e incluso ofensivo, ya que lo interpretan como un error al contar el cambio
La cara B: el lado más oscuro y complejo de Japón
No todo es perfección, tecnología y amabilidad. Al recorrer el país también salen a la luz las sombras de una sociedad muy exigente y solitaria:
31. Oficinistas dormidos en la calle tras la jornada laboral
Es muy habitual ver por la noche o a primera hora de la mañana a hombres con traje (salarymen) profundamente dormidos en el suelo de la calle o en los bancos de las estaciones. La presión laboral es tan alta que, tras salir a beber con sus jefes y compañeros para liberar estrés, muchos pierden el último tren y se quedan dormidos donde caen.
32. Señores cantando karaoke a pleno pulmón
Muy ligado a lo anterior, los locales de karaoke con cabinas privadas son una vía de escape fundamental. Es muy común ver a hombres de negocios entrando solos o en grupo para desahogarse cantando y bebiendo después de una extenuante jornada laboral.
33. Girls Bars y el negocio de los Maid Cafés
En barrios de ocio nocturno como Kabukicho es habitual ver a chicas muy jóvenes en la calle sosteniendo carteles para atraer clientes a los Girls Bars o Maid Cafés. En estos locales los clientes pagan por conversar y recibir un trato afectuoso y atento que simula tener una novia, reflejo de la dificultad de muchos jóvenes para relacionarse.
34. La prostitución prohibida... y los vacíos legales
Aunque la prostitución como tal está prohibida por ley en Japón, existe una enorme industria paralela llena de eufemismos y vacíos legales. Abundan locales donde se ofrecen supuestos "servicios de limpieza corporal" o masajes que rozan la ilegalidad bajo otras etiquetas.
35. El barrio rojo de Osaka y la figura de la Madame
En zonas históricas como Tobita Shinchi, en Osaka, esta realidad es aún más visible y cruda. Allí las chicas permanecen sentadas en las entradas iluminadas de las casas tradicionales mientras una mujer mayor —la Madame— negocia directamente desde la puerta con los hombres que pasan por la calle.
36. Plantas enteras de libros y cómics para adultos
En cualquier librería convencional o tienda de segunda mano sorprende la enorme cantidad de estanterías y plantas enteras dedicadas a manga, revistas y contenido erótico o pornográfico, totalmente normalizado y accesible en el día a día.
37. Ludopatía y los ensordecedores salones de Pachinko
Los Pachinko son enormes salones llenos de máquinas recreativas verticales (una mezcla entre pinball y tragaperras) con luces cegadoras y un ruido ensordecedor. Aunque el juego con dinero está prohibido, utilizan un sistema de fichas canjeables por premios que luego se venden fuera por efectivo, alimentando un grave problema de ludopatía.
38. Empresas para desaparecer y cambiar de identidad (Johatsu)
La presión social, las deudas o el miedo al fracaso llevan a miles de japoneses cada año a querer borrar su rastro por completo. Existen empresas especializadas llamadas yonige-ya ("tiendas de mudanzas nocturnas") que ayudan a las personas a desaparecer de la noche a la mañana, cambiar de ciudad y empezar una nueva vida sin que nadie vuelva a saber de ellas.
39. Una profunda crisis de soledad
Japón sufre una epidemia silenciosa de aislamiento social. Millones de personas viven completamente solas, existen jóvenes que pasan años sin salir de su habitación (hikikomori) y han proliferado negocios donde puedes alquilar amigos, familiares o parejas por horas para no sentirte solo o guardar las apariencias.
40. El estigma de la salud mental y el suicidio
Detrás de esa fachada de cortesía, orden y perfección se esconde una sociedad con una enorme exigencia emocional y poco espacio para mostrar debilidad. Aunque las cifras han bajado respecto a décadas pasadas, Japón sigue manteniendo una de las tasas de suicidio más altas del mundo desarrollado, un tema que sigue siendo un gran tabú social.
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